Государственное устройство. Главой государства номинально является британский монарх, которого представляет генерал-губернатор, назначаемый по рекомендации новозеландского правительства; с 1960-х годов этот пост занимают граждане Новой Зеландии. Обычно генерал-губернатор принимает решения на основе рекомендаций кабинета министров; основанием для нарушения этого правила могут быть лишь чрезвычайные обстоятельства. С 1996 генерал-губернатором Новой Зеландии является сэр Майкл Харди Бойс, бывший судья Верховного суда. Кабинет министров численностью ок. 20 человек, во главе которого стоит премьер-министр, определяет политику страны и осуществляет исполнительную власть; в своей деятельности он подотчетен палате представителей (парламенту). Высшим органом исполнительной власти является Исполнительный совет, в состав которого входят генерал-губернатор и кабинет. Высший орган законодательной власти - Генеральная ассамблея, включающая всех членов палаты представителей и генерал-губернатора. Члены кабинета министров должны быть также депутатами парламента (палаты представителей). Численность последней составляет 120 человек, которые избираются в ходе общих выборов раз в 3 года; в случае необходимости выборы могут проводиться чаще. В случае, если правительством был поставлен вопрос о доверии и результаты голосования в парламенте оказываются неблагоприятными ("отказ в доверии"), премьер-министр может рекомендовать генерал-губернатору распустить палату представителей и назначить новые выборы. Он может также сам подать в отставку с тем, чтобы было сформировано новое правительство, пользующееся доверием парламента. В выборах имеют право участвовать граждане не моложе 18 лет, проживающие в Новой Зеландии не менее 12 месяцев. Участие в выборах является добровольным, однако регистрация избирателей проводится в обязательном порядке. Граждане маорийского происхождения могут зарегистрироваться либо в одном из общих избирательных округов, либо в особом избирательном округе для маори. Право баллотироваться в парламент имеет любой гражданин страны, достигший 18 лет. Женщины получили право голоса в 1893, а с 1919 имеют также право быть избранными. В 1936 государственным служащим было разрешено выставлять свою кандидатуру в парламент, однако в случае избрания они обязаны оставить прежнюю работу.

Итогом двух референдумов, состоявшихся в 1992 и 1993, явилось изменение существовавшей мажоритарной избирательной системы в сторону увеличения роли пропорционального представительства; принятая в результате референдумов смешанная система близка к существующей в Германии. Впервые эта смешанная система была применена на выборах 1996. 65 членов парламента избираются в соответствии с мажоритарной системой по одномандатным округам. В настоящее время существует 16 таких округов на Южном острове, 44 - на Северном и еще 5 депутатов избираются от коренного населения - маори. Однако наряду с голосованием за одного кандидата, выдвинутого от данного округа, избиратели голосуют также за определенную политическую партию, которая представляет список своих кандидатов (голосование по партийным спискам). Каждая партия при этом получает количество мест в парламенте, пропорциональное количеству поданных за нее голосов. К выборам каждая партия публикует список своих кандидатов в порядке предпочтения; количество мест, предоставленных данной партии в парламенте, должно соответствовать количеству полученных ею голосов в масштабах всей страны.

В 1962 генерал-губернатор по рекомендации палаты представителей впервые назначил парламентского уполномоченного (комиссара) - омбудсмена. В 1975 была введена должность главного омбудсмена. В обязанности омбудсмена входит разбор жалоб граждан на действия центрального правительства или местных властей, а также на действия официальных лиц в государственных учреждениях здравоохранения и народного образования.

Местное самоуправление. До 1876 Новая Зеландия была федерацией, включавшей 9 провинций - Окленд, Хокс-Бей, Таранаки и Веллингтон на Северном острове и Марлборо, Нельсон, Уэстленд, Кентербери и Отаго - на Южном. Эти исторически сложившиеся провинции сохранились и сейчас, однако в 1876 функции местного управления были переданы руководству графств и округов; кроме того, целый ряд административных вопросов находился в ведении таких местных властей, как больничные советы, управления портов и даже управления по борьбе с кроликами. В 1989 была проведена коренная реорганизация органов местного самоуправления, в результате которой было уменьшено количество административно-территориальных единиц, а функции местного самоуправления возложены на 74 совета городских и сельских округов и 12 региональных советов. (Для статистических целей страна разделена на 13 районов.) Члены совета избираются жителями раз в три года. Компетенция органов местного самоуправления определена Актом о местном самоуправлении 1974, Актом о здравоохранении 1956 и рядом постановлений; в частности, в обязанности окружных советов входит организация вывоза бытовых отходов, водоснабжение, канализация, а также содержание парков и заповедников. В отличие от них функции региональных советов более жестко регулируются законодательными органами; на них возлагается в основном охрана окружающей среды, планирование развития транспортной системы и организация гражданской обороны.

Политические партии. В течение всего послевоенного периода, до реформы избирательной системы в 1996, политика Новой Зеландии определялась борьбой двух основных политических партий - Лейбористской и Национальной. Национальная партия находилась у власти с 1949 по 1957, с 1960 по 1972 и с 1975 по 1984; ей удалось вернуться к власти в 1990, однако после выборов 1996 она образовала коалицию с партией "Новая Зеландия прежде всего". Лейбористская партия была правящей с 1935 по 1949, с 1957 по 1960 и с 1984 по 1990. Она долгое время ассоциировалась в общественном сознании с интересами рабочих и "государством благоденствия" и до 1990-х годов пользовалась широкой поддержкой со стороны избирателей-маори. Национальная партия исторически связана с интересами фермеров и деловых кругов.

В 1984, оказавшись перед лицом финансового кризиса, Лейбористская партия стала проводить более свободную экономическую политику, уменьшив степень государственного контроля; вернувшаяся к власти в 1990 Национальная партия придерживалась того же курса, ориентируясь на рыночную экономику и снижая социальные выплаты и льготы. В вопросах внешней политики Национальная партия, вслед за Лейбористской, выступала за ядерное разоружение; таким образом, позиции этих партий существенно сблизились. Тем не менее вследствие растущей безработицы лейбористы получили на выборах 1990 наименьшее количество мест в парламенте за последние полвека. Хотя временами заметную поддержку избирателей получала Политическая лига социального кредита, в стране не существовало сколько-нибудь крупной третьей партии до декабря 1991, когда четыре небольших партии образовали т.н. Альянс малых партий; членами его стали Новая лейбористская партия, отколовшаяся от Лейбористской; группы защитников окружающей среды - "зеленые"; Демократическая партия либерального толка; и радикальное движение маори Мана Мотухаке ("Наше наследие"). Этот Альянс выступает против передачи государственной собственности в частные руки, за увеличение ассигнований на здравоохранение, жилищное строительство, народное образование, а также за восстановление до прежнего уровня денежных пособий малообеспеченным и нуждающимся. В 1993 недовольный политикой правительства бывший министр У. Питерс основал новую партию - "Новая Зеландия прежде всего", получившую значительную поддержку избирателей старшего поколения и коренного населения. В середине 1990-х годов появилась еще одна партия правого крыла - Ассоциация потребителей и налогоплательщиков. В 1996, на первых выборах, проводившихся по смешанной избирательной системе, ни одна партия не получила абсолютного большинства в палате представителей (для чего было необходимо завоевать не менее 61 места). Два месяца страной управляло временное правительство, сформированное Национальной партией, а затем, к удивлению большинства наблюдателей, "Новая Зеландия прежде всего" образовала коалицию с Национальной партией. Это коалиционное правительство просуществовало до середины 1998, после чего у власти осталась Национальная партия, которую поддерживают некоторые малые партии и независимые группировки.

Судебная система. Законы, применяемые в судах Новой Зеландии, имеют тройное происхождение: новозеландские своды законов, английское общее право и некоторые британские законы, принятые до 1947. Суды имеют следующую нисходящую иерархию: Апелляционный суд, Высокий суд и окружные суды.

Апелляционный суд состоит из главного судьи Новой Зеландии, председателя и шести судей, которые назначаются генерал-губернатором. Судьи Апелляционного суда являются также судьями Высокого суда. Апелляционный суд, в отличие от других судов, занимается только рассмотрением апелляций. Высокий суд состоит из главного судьи и 36 членов суда. Он рассматривает как дела первой инстанции, так и апелляции. Судьи выходят в отставку в 68 лет и могут быть досрочно освобождены от своих обязанностей только по официальному требованию палаты представителей.

К юрисдикции окружных судов относится широкий круг гражданских уголовных дел. Судопроизводство осуществляется судьями, общее число которых не превышает 110 человек. Более мелкие правонарушения иногда рассматриваются мировыми судьями. Суды по семейным делам, которые ведут бракоразводные процессы и рассматривают вопросы, затрагивающие интересы детей, являются подразделениями системы окружных судов.

Имеются специальные суды, в том числе суд по трудовым спорам, разрешающий конфликты между работодателями и наемными работниками; суд, рассматривающий вопросы охраны окружающей среды и землепользования; суд, занимающийся проблемами, связанными с землями маори.

В Высоком суде и окружных судах действует система присяжных заседателей, обязанности которых могут выполнять все женщины и мужчины в возрасте от 20 до 65 лет (за некоторыми исключениями).

Смертная казнь за любое преступление, кроме государственной измены, была отменена в 1961. Наказанием за убийство является принудительное пожизненное тюремное заключение. В 1963 Новая Зеландия приняла первые в мире законы, в соответствие с которыми жертвам насильственного преступления или их иждивенцам предоставляется компенсация со стороны государства. То же законодательство предусматривает компенсацию за увечья в результате несчастных случаев на работе, в быту или при занятиях спортом и запрещает возбуждение судебных исков по обвинению в небрежности других лиц.

Вооруженные силы. Главнокомандующим вооруженными силами Новой Зеландии является генерал-губернатор. В ведении министра обороны находятся как вооруженные силы Новой Зеландии, включающие сухопутные войска, военно-морские и военно-воздушные силы, так и министерство обороны, которое вырабатывает военную политику страны. Управление каждого рода войск возглавляет начальник штаба, подчиняющийся главнокомандующему, а работой министерства руководит постоянный помощник министра (секретарь). В 1997 регулярные сухопутные силы имели общую численность 4391 человек, военно-морской флот - 2080 человек, а численность личного состава военно-воздушных сил составляла 4391 человек. В стране имеются также немногочисленные территориальные войска и некоторое количество резервистов. Служба в армии является добровольной.

Международные отношения. С окончанием Второй мировой войны издавна сложившиеся связи Новой Зеландии с Великобританией стали ослабевать; в вопросах обеспечения безопасности страна стала в большей степени полагаться на собственные силы и на союз с США и Австралией. В 1944 был подписан Канберрский пакт, а в 1952 - договор АНЗЮС, который гарантировал взаимопомощь между Австралией, Новой Зеландией и США в случае агрессии на Тихом океане. В конце 1980-х годов отношения с США стали очень напряженными из-за антиядерной политики Новой Зеландии (в частности, в порты страны был запрещен заход судов, работающих на ядерных двигателях, и судов, способных нести ядерное оружие). В результате США временно вывели Новую Зеландию из союза АНЗЮС. С 1950 Новая Зеландия поддерживала план Коломбо по сотрудничеству в области экономического развития в Южной и Юго-Восточной Азии. Новая Зеландия стала членом Южно-Тихоокеанской Комиссии с момента ее создания в 1947 и присоединилась в 1971 со своими островными соседями к Южно-Тихоокеанскому форуму. Она является членом ООН и Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР).

Новая Зеландия сохраняет тесные экономические связи с Великобританией и странами Европейского Союза, а также с Австралией (в рамках подписанного в 1983 соглашения об укреплении экономических отношений). Большое значение до сих пор имеют и связи с США; несмотря на разногласия по вопросу о ядерных вооружениях, эти страны занимают близкие позиции по целому ряду внешнеполитических вопросов. Кроме того, США являются одним из основных рынков для новозеландских товаров. Новая Зеландия - член-основатель Организации Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС) и член Ассоциации государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН). Большое значение имеют экономические связи с Японией, являющейся важным торговым партнером и инвестором в экономику Новой Зеландии.